APFT Briefing Notes No 1-10 (Fr)

1. Forêts Tropicales: un espoir cinq ans après Rio?

L'Assemblée générale extraordinaire des Nations Unies, qui s'est tenue fin juin pour évaluer l'après Rio n'a pu que dresser un constat bien amer. Cinq ans après le 1er sommet de la Terre, l'espoir né d'une mobilisation exceptionnelle s'est évanoui. Certes, entre-temps, la conscience du péril écologique s'est largement répandue, mais cela s'est peu traduit par des actes et la grande idée de développement durable risque bien de passer aux oubliettes de l'histoire, belle utopie de plus. La pauvreté comme l'appât du gain, l'égoïsme comme l'intérêt à court terme conjuguent leurs effets, au nord comme au sud, pour rendre plus illusoire que jamais la mise en oeuvre de la stratégie globale qu'appelle un péril mondial. Si, à des nuances près, tout le monde s'accorde sur le diagnostic, les divergences de vues entre Américains et Européens sur la façon d'y remédier illustrent bien la difficulté et n'augurent guère de l'avenir. Alors que les Européens défendent des positions très volontaristes, les Américains n'ont jusqu'à présent pas voulu ratifier de mesures contraignantes. Le bilan "Rio+5" est inquiétant. En ce qui concerne les progrès de la désertification, les menaces sur les écosystèmes et la biodiversité, les émissions de gaz et le réchauffement, tous les indicateurs sont bloqués au rouge. Seule lueur d'espoir, semblerait-il, on noterait un léger mieux en ce qui concerne les forêts tropicales. Ne nous leurrons pas. Si le rythme de leur disparition s'est ralenti, c'est surtout lié au fait que les forêts les plus facilement exploitables ont déjà disparu. Entre 1960 et 1990, un cinquième de la totalité des forêts tropicales a été détruit. Ainsi en Amérique Centrale et en Afrique de l'Ouest elles sont déjà virtuellement anéanties. Ce qui reste ailleurs est gravement menacé. Paradoxalement la forêt amazonienne qui représente la forêt tropicale par excellence, et qui dans l'absolu paye le plus lourd tribut à la déforestation, est proportionnellement moins menacée que celle d'Afrique centrale ou d'Asie / Océanie tropicales. Il est difficile de proposer des chiffres précis, mais sur base des estimations actuelles, des concessions déjà accordées aux compagnies forestières, la disparition totale des forêts tropicales semble inéluctable. A l'échelle de la Belgique et de l'Europe que pouvons nous tenter pour sauver cet irremplaçable patrimoine naturel? Sans renoncer à une action globale indispensable, il parait envisageable de concentrer une partie de nos moyens et de nos efforts sur quelques objectifs limités. Que faire et où? Examinons les deux régions du monde où le péril est le plus grand à brève échéance. En Asie/ Océanie, les forêts tropicales se rencontrent encore en Indonésie et en Papouasie Nouvelle Guinée. D'après une étude du World Resources Institute qui vient d'être publiée, leur situation paraît moins critique que celle de l'Afrique. Sur ce continent, ce qui reste de forêt tropicale naturelle se concentre dans le bassin du Congo. La situation y est particulièrement préoccupante essentiellement pour trois raisons : les guerres civiles, coup d'Etat et autres crises politiques et humanitaires ont un impact direct (chasse, déforestation, etc.) et indirect (difficulté de contrôle, accroissement de la pauvreté, désorganisation, voire saccage des Parcs Nationaux) dont l'ampleur nous apparaît progressivement. la crise économique pousse au développement de la chasse commerciale afin de satisfaire les besoins de première nécessité dans les villages et d'approvisionner les centres urbains en viande. La disparition des animaux, et notamment de la grande faune, menace gravement les écosystèmes. En effet, quelques espèces clés, dont l'éléphant, jouent un rôle crucial dans la propagation des plantes et donc du maintien de la biodiversité. enfin, les compagnies forestières sud asiatiques, après avoir fini d'exploiter de nombreuses régions d'Amérique, d'Asie et d'Afrique de l'ouest se rabattent sur l'Afrique centrale. Travaillant pour le marché extrême oriental, elles ne se contentent pas des essences forestières les plus précieuses, coupent plutôt à blanc que de façon sélective et causent ainsi de gros dégâts. Il ne reste donc plus beaucoup de temps pour agir. Nous avons cependant un certain nombre d'atouts. La coopération européenne, sous toutes ses formes, est de loin la plus importante dans une région dont nous avons une connaissance approfondie. Grâce à des programmes de la Commission Européenne comme ceux qui portent sur les Ecosystèmes Forestiers de l'Afrique Centrale (ECOFAC) et sur l'Avenir des Peuples des Forêts Tropicales (APFT), nous avons