62.300.000 hbts (1991), dont 1 à 2 % (7.200.000 en 1987) considérés comme <<païens>> (pratiquant des religions traditionnelles, non chrétiens et non musulmans).
Administrativement divisée en 14 régions.
Langues : à côté du Pilipino, langue officielle, env. 160 langues différentes sont parlées dans ces îles.
Production de cuivre, de chromite et d'or. Grosses exportations de coco, sucre, banane et ananas. Pêche importante.
Surface des forêts : 22% de la surface totale (62% en 1950)
Option de présentation : malgré la déforestation importante dans certaines régions entraînant un changement total, très rapide et très récent (1963- 1980), dans la vie des populations dépendantes de la forêt, nous avons tenu à décrire le mode de vie traditionnel de certaines (chasseurs collecteurs et essarteurs) sur lesquelles on possède une bonne documentation (en particulier les Hanunóo de Mindoro); ceci pour montrer l'équilibre de l'insertion d'une société dans l'écosystème forestier dépendant d'elle et la déstabilisation totale de cette société dûe au changement, venu de l'extérieur, apporté à l'écosystème. Ceci pour servir d'exemple contre les risques.
Ce qu'il faut savoir
L'exploitation forestière à outrance et la migration des paysans des basses terres vers les hautes terres (formant 35 à 40% des populations des hautes terres) entraînent une déforestation abusive et une modification drastique du mode de vie traditionnel des essarteurs, les transformant au mieux en ouvriers agricoles, au pire en mendiants.
Les Philippines sont un cas exemplaire de destructuration drastique et rapide d'écosystèmes abritant de nombreuses populations, tout particulièrement dans la Cordillère du nord-Luzon et à Mindanao, par l'effet de l'exploitation forestière, des mines et de la guerrilla communiste.
Les grands riziculteurs de montagne pratiquent tous l'essartage en complément du riz des terrasses irriguées. Ces zones supportent de hautes densités de populations (100 à 250 h/km2 chez les Ifugao).
1951
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187.000
km2
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62%
de la surface totale
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| 1986
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74.500
km2
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25%
de la surface totale
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La proportion varie notablement d'une île à l'autre. D'intérêt pour notre étude est aussi la surface d'agriculture extensive, correspondant à la végétation remaniée par l'agriculture sur brûlis dans les régions considérés (Swedish Space Corporation, 1987) :
% des forêts
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%
agriculture extensive correspondant à la végétation
remaniée par le brûlis
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| Palawan
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54%
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33%
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| NE
Luzon
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42%
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37%
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| NE
Mindanao
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37%
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38%
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| SE
Mindanao
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31%
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40%
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| SW
Mindanao
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24%
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33%
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| Samar
et Leyte
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26%
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47%
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| Negros,
Cebu, Bohol
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3%
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62%
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| Mindoro
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20%
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38%
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Il existe une grande diversité de types de forêts en fonction de l'altitude, de l'exposition aux vents, de l'humidité des sols. En particulier :
- mangroves le long des côtes;
- forêts de Diptérocarpacées (environ 57 % de la surface totale de forêt), entre le niveau de la mer et 500 m d'altitude (plaines); entre 500 et 1000 m, les Diptérocarpacées viennent en mélange avec des chênes (forêts de montagnes moyennes);
- forêt sèche à Légumineuses dans les zones de basse altitude au climat plus sec;
- forêts humides de montagnes, entre 1000 et 1600 m (jusqu'à 3000 m à certains endroits), avec Podocarpus, chênes, et pins dans certaines régions.
Animaux en voie de disparition : Bubulus mindorensis, le buffle sauvage.