2.1. Contexte et localisation géographique
Pressentis comme centre d'une zone d'étude préférentielle pour une étude de faisabilité en matière de forêts communautaires (DELVINGT, 1994), Essiembot et les villages alentours (Ekomo et Kompia) sont situés dans le Sud-Cameroun, Province de l'Est, Département du Haut-Nyong, arrondissement de Messaména. Il s'agit d'un massif de forêt dense humide tropicale qui a déjà subit une première exploitation forestière, situé en périphérie nord de la réserve du Dja (Carte 1 et carte A). Essiembot est juché au croisement de la route Messaména-Somalomo et de la route menant à Malen cinq. Ekomo est situé un peu plus au Sud vers Somalomo tandis que Kompia est le premier village rencontré en se dirigeant vers Malen 5. Adjacent à celui-ci se trouve le village de Ngoulminanga, qui , sans avoir fait l'objet de l'étude, intervient fréquemment dans ses relations de voisinage avec Kompia et permet d'approcher la question de la gestion d'un massif forestier par deux lignages différents.
Tous ces villages sont les premiers à l'Ouest d'une vaste zone de 30 x 100 Km longeant le nord de la Réserve de Faune du Dja (limitée à l'Ouest par la route Messaména-Somalomo et à l'Est par l'axe Bedoumo-Lomié), pour laquelle le programme se propose d'établir un plan d'aménagement et de gestion du massif forestier incluant des forêts communautaires.
Il faut remarquer immédiatement que cette zone Ouest correspond à une zone de transition entre des zones de densité de population relativement élevée (vers Akoloninga, Messaména) et des régions relativement peu peuplées.caractérisées par une "densité routière" (nombre de Km de route/Km2) peu importante. Ce détail important conditionne pour grande part, comme on le verra, le cas d'étude. En effet au Nord de cette zone la densité plus élevée du réseau routier entraîne une densité plus importante de villages au kilomètre carré, ce qui ne va pas sans adaptation des règles d'appropriation de l'espace.
En situation intermédiaire entre ces types de villages et des communautés faisant face à des grandes superficies de forêts (cas de Malen 5, des villages de la boucle du Dja), la région d'Essiembot constitue donc un cas d'étude intéressant.
2.2. Population
Les villages d'Essiembot, Ekomo et Kompia sont constitués de représentants de l'ethnie Badjoué, de langue bantou classée en A80 dans le groupe maka, essarteurs traditionnels, chasseurs, planteurs de café et de cacao (Joiris et al., 1995) et sont tout trois issus du grand lignage Bâmpele (ancêtre commun fondateur Mpele). Le village de Ngoulminanga est occupé par des Badjoués du lignage Bândjoua.
